La carnosina è un dipeptide formato da alanina e istidina (N-ß-alanyl-L-istidina) ed è presente in tutti i tessuti muscolari. La concentrazione media di carnosina nei tessuti muscolari dei mammiferi è 300 mg ogni 100 g di tessuto muscolare. Le fibre muscolari bianche generalmente contengono più carnosina rispetto alle fibre rosse. La naturale funzione della carnosina è quella di tamponare l'acido lattico e bloccare i radicali liberi (attività antiossidante) all'interno delle cellule muscolari. Oltre all'azione antiossidante, la carnosina è efficace nel bloccare le dannose reazioni tra zuccheri e proteine (reazione di Maillard o glicolizzazione) all'interno dell'organismo. Queste reazioni sono fra le principali cause dell'invecchiamento e degenerazione cellulare. La carnosina è l'unico nutriente naturale conosciuto con questa proprietà.

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